In diesem Brief wendet sich Paulus ganz persönlich an seinen Freund Philemon. Diesem wohl recht wohlhabenden Christen war ein Sklave weggelaufen, der – die Wege des Herrn sind unergründlich – bei Paulus in Rom landete. Wir können nur mutmaßen, was ihn dorthin trieb. Vermutlich war er Paulus schon einmal persönlich begegnet, als dieser bei Philemon zu Gast war. Hatte er nach seiner Flucht vielleicht Gewissensbisse und suchte Rat bei einem Menschen, den er für vertrauenswürdig und weise hielt?